1997年にテレビ東京系「ASAYAN」でのオーディション企画「シャ乱Q女性ロックヴォーカリストオーディション」に落選した5人で結成。9月14日に放送された「ASAYAN」にてモーニング娘に“。”が付き、『モーニング娘。』が誕生。
『グループ名の由来は「いろいろついてくる、盛り沢山、おトク感、親しみやすい」を表したもの』。
メジャーデビューへの条件である“インディーズCDシングル「愛の種」を5日間で5万枚売り切る”を見事に達成し、1998年シングル「モーニングコーヒー」で念願のメジャーデビュー！
3rdシングル「抱いて HOLD ON ME!」で初のオリコンシングルチャート１位を獲得。
1999年9月に発売した7thシングル「LOVEマシーン」で初のミリオンセールスを記録し、その後も「恋のダンスサイト」、「ハッピーサマーウェディング」、「恋愛レボリューション21」等、多くのヒット曲を連発。
2013年にリリースした 52ndシングル「Help me!!」から56thシングル「時空を超え 宇宙を超え／ Password is 0」まで5作品連続でオリコンシングルチャート首位を獲得。5作連続はグループ史上初！女性グループが持つ数々のオリコン記録を更新中。
2019年は、国営ひたち海浜公園で開催されたロックフェス「ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2019」のメインステージである「GRASS STAGE」のトップバッターとして出演した。
2020年1月22日には、68th「KOKORO＆KARADA／LOVEペディア／人間関係No way way」を発売する。
2014年1月1日よりアーティスト名の後ろに、西暦の年号を入れて表記する。
それに伴い2020年1月1日よりアーティスト名が「モーニング娘。'20（もーにんぐむすめとぅーぜろ）」に改名。